Потребность в устойчивом развитии становится всё более важным в прибрежной зоне, поскольку, как ожидается, в 2005 году в прибрежных зонах будет жить 60 % населения мира.
Прибрежная зона - исключительно продуктивная область, богатая природными ресурсами, биологическим разнообразием и потенциалом для коммерческой деятельности. Но прибрежные зоны всё более подвержены воздействию, как за счет человеческой деятельности, так и от природных сил. В силу разнообразия видов человеческой деятельности, природных систем и прав собственности для обеспечения эффективного распределения береговых ресурсов и минимизации деградации среды необходима система комплексного управления. Следует сделать выбор между конкурирующими пользованиями и установить пределы на эксплуатацию ресурсов для того, чтобы остановить эскалацию конфликтов в природопользовании и деградацию ресурсов.

Планирование устойчивого управления ресурсами базируется на сопоставлении приоритетов, перевода этих приоритетов в рамки политических решений и определения конечных целей. План управления определяет необходимые шаги для достижения этих целей, того, что необходимо для каждого шага, устанавливает временные рамки действий и оценок эффективности воздействия от этих действий.

Для практики эффективного прибрежного управления необходимо понимать, как связаны между собой в одну систему природная среда и человеческая деятельность. Ключевыми моментами такой комплексной системы являются: природные процессы, создающие и поддерживающие береговые экосистемы, их состояние и продуктивность; сами прибрежные экосистемы; ресурсы, которые генерируются прибрежными системами; потенциальную пользу этих ресурсов для выполнения задач социального и экономического развития; тип и масштаб существующих и потенциальных (в контексте меняющихся социальных, экономических и политических обстоятельств) конфликтов в использовании ресурсов.