Получение точных данных о численности животных - важнейшее условие для обеспечения контроля над состоянием популяции. Однако последние авиаучеты численности сайгаков в Северо-Западном Прикаспии проводились шесть лет назад.
С тех пор численность, а также половозрастной состав популяции определяются специалистами в ходе наземных наблюдений путем пеших и автомобильных маршрутов. Учитывая пугливость сайгаков, стадность, способность к перемещениям на большие расстояния, а также неравномерность их распределения по территории, трудно гарантировать возможность наблюдения за ними в течение длительного времени и с близкой дистанции. Вследствие этого экспертная оценка численности и структуры популяции чаще всего носит субъективный характер и неизбежно приводит к погрешностям получаемых данных, которые к тому же распространяются на значительную территорию, что недопустимо при учете стадных, быстро передвигающихся животных. Тем более, сейчас, когда необходимо знать не относительную, а абсолютную численность антилоп.
Другая проблема заключается в том, что, начиная с 70-х годов, для экономии средств авиаучеты стали проводить во время отела, когда около 90% сайгаков сосредоточено на ограниченной территории. Низколетящий самолет (менее 150 м над землей) наносил огромный ущерб популяции, нарушая спокойствие животных в такой важный для них период жизни. Животные на местах отела, в том числе беременные самки, обращались в бегство, что неблагоприятно сказывалось на их состоянии и будущем потомстве.
Сейчас, когда популяция сайгаков находится в критическом состоянии, метод авиаучета сайгаков совершенно недопустим, а потому назрела необходимость поиска и применения других методов, не наносящих им ущерба и имеющих высокую степень достоверности. Этот вопрос поднимался еще в 2002 году на первом совещании по сохранению сайгака, проходившем в Элисте. Тогда в докладе Р. Мухамедярова было убедительно показано, что обнаруживать теплокровных животных и идентифицировать в любое время по их тепловому контрасту с подстилающей поверхностью можно с помощью тепловизоров.
Использование тепловизорной съемки позволит "увидеть" тех животных, которых не заметили наблюдатели, получать фиксированные данные, на основании которых легко произвести подсчет обнаруженных животных. Еще одним преимуществом тепловизора является то, что с его помощью ученые получают информацию о стадности, активности и распределении животных по угодьям.
Съемка тепловизором может производиться на высоте свыше 2000 м, что уже не опасно для сайгаков. Кстати сказать, в 2002 - 2005 годах такая методика была апробирована для учета северных оленей на территории Ленинградской и Мурманской областей, моржей и тюленей в Беринговом море.
По мнению ученых, получение данных с использованием тепловизорного авиаучета позволит ликвидировать существующие разногласия по поводу сегодняшней численности степной антилопы и в будущем применять их для рационального управления популяцией.
Юрий Арылов,
директор Центра диких животных РК, доктор биологических наук
