Альтернатива может быть задана как проект или как комплекс политических мер с помощью которых может быть частично и полностью перекрыт разрыв между желаемой ситуацией и нулевой ситуацией. Другими словами это комбинация мер, которые эффективно решают ранее определенные проблемы.

Могут быть определены два под-этапа: выработка альтернатив и предварительный выбор альтернатив. Кроме того, альтернативы ограничены набором граничных условий.

Выработка альтернатив

В основном, выработка альтернатив процесс неконтролируемый. Возможные решения могут возникнуть уже во время анализа проблемы. Это может быть даже случай, когда предложение по конкретной альтернативе формирует начало анализа политики.

В большинстве случаев инициатор анализа политики имеет уже выработанные альтернативы. Кроме того, отдельные лица или группы (например, группы, равных по положению), которые не участвуют непосредственно в исследованиях, могут предложить свои альтернативы. Инициатор может также потребовать, чтобы определенные альтернативы не включались в исследования.

В конкретных исследованиях и количество и содержание альтернатив может быть определено заранее. В этом случае необходимо знать предпосылки этих решений (например, временное ограничение: решение необходимо принять в короткий срок). Также может оказаться, что инициатор проекта желает предотвратить ситуацию, когда использование новых альтернатив поставит под угрозу собственную альтернативу инициатора. Дальнейший анализ альтернатив инициатора может выявить скрытые граничные условия анализа политики (например, финансовые ограничения).

В других случаях аналитик свободен в определении количества и содержания альтернатив в данных границах.

Смотрите список пунктов, на которые требуется обратить внимание, при выработке альтернатив.

Предварительный выбор альтернатив

Вероятно, что на этом этапе исследований возникнет чрезмерное количество альтернатив. Детальное изучение всех возможных альтернатив, для включения их в окончательный процесс принятия решения, практически невозможно и требует больших финансовых затрат. Другими причинами ограничения количества альтернатив может быть применяемый метод оценки, так как некоторые методы могут принять к рассмотрению лишь ограниченное число альтернатив.

В тех случаях необходимо производить предварительный выбор. Большое количество альтернатив приводится к ограниченному числу перспективных решений. Первое сокращение количества может осуществляться путем разбиения на группы: схожие альтернативы группируются и рассматриваются, как одна альтернатива. На последующих стадиях эти группы могут быть разделены на варианты, а в дальнейшем может проводится анализ осуществимости этих вариантов.

Возможно, на этапе предварительного выбора, понадобится общий инвентаризационный анализ возможных эффектов.